On emploie le mot « Tradition » pour parler de la Connaissance secrète que la mémoire des peuples porte encore et qu'elle qualifie « d'occulte ». Ce mot doit être compris dans son acception étymologique ; en effet, le verbe latin tradere signifie « faire passer à un autre, transmettre » ; il est usité en matière d'héritage. La Tradition est donc ce qui a été transmis au cours des âges, cet héritage de connaissances appartenant à l'humanité entière et qui est un « bien » par lequel celle-ci, à chacune de ses étapes, peut comprendre l'Univers, découvrir ses racines et enfin se situer par rapport à la Divinité. 

Par ailleurs, on allie souvent au mot « Tradition » l'adjectif «  Ésotérique » dont le sens est « secret », « caché » par opposition à « exotérique », « révélé », « connu ». Il s'agit donc d'un Savoir qui a été tenu secret et dont la transmission s'est faite, de génération en génération, à certains groupes d'hommes relativement restreints. 

Enfin, on qualifie cette Tradition Ésotérique d'«Occidentale » ou d’ « Orientale » afin de distinguer la forme et donc le fonds linguistique qu’elle revêtu au cours de sa transmission ; toutefois, malgré ses diverses expressions, elle est « une » quant à son fonds.

Cette Connaissance fut délivrée sous la forme d’un Enseignement qui reçut diverses dénominations : « Doctrine Ésotérique », « Doctrine Hermétique » - ou « Doctrine Secrète », afin de distinguer celle-ci du courant transitoire des différentes écoles de pensées philosophiques ou scientifiques prévalant dans le monde et qui se s’attachaient pas - ou ne s’attachent pas - directement ou indirectement à elle.

Cette Connaissance ou Doctrine est, quant à sa forme et à ses procédés de divulgation, aussi variable que l’Histoire des hommes mais quant à son fond, puisqu’elle enseigne les Lois Éternelles, elle est de la pérennité de l’Univers. C’est pourquoi les anciens Égyptiens l’appelèrent « la Doctrine du Ciel étoilé ». ( voir Contenu de la Tradition Ésotérique 3-2-2).